在合同纠纷中，定金、违约金和赔偿金（以下简称“三金”）的纠纷较为常见。为最大限度的保护当事人的合法权益，现结合担保法、合同法及其司法解释，谈谈“三金”在合同中的适用。
所谓定金，是指合同当事人为确保合同的履行，依据法律和合同的规定，由一方按合同标的额的一定比例预先给付对方金钱或其他代替物。我国合同法第115条规定，当事人为保证合同顺利履行，一方可以向对方给付定金作为担保，给付定金的一方不履行约定义务的，无权要求返还；收受定金的一方不履行约定义务的，应当双倍返还定金。这里的“双倍返还定金”即为合同法上所称的“定金罚则”。同时，我国《担保法》第91条规定：“定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额百分之二十。”如甲乙订立货物买卖合同，甲出售给乙的货物价值20万元，甲要求乙给付的定金不得超过20万元的20%即4万元。
违约金，是指由当事人通过协商预先确定的，在违约发生后作出的独立于履行行为以外的给付。违约金的约定虽然由当事人自由约定，但这种自由不是绝对的，而是受限制的。我国《合同法》第114条规定，“约定的违约金低于造成的损失的，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以增加；约定的违约金过分高于造成的损失的，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以适当减少”。由于违约金是在订立合同时事先约定的，因此，它与违约发生后所造成的实际损失不可能完全一致，约定的违约金过高或过低，当事人均可以请求人民法院或者仲裁机构予以减少或增加，以更好的维护自己的合法权益。
请求人民法院增加违约金的，增加后的违约金数额以不超过实际损失额为限。增加违约金以后，当事人又请求对方赔偿损失的，人民法院不予支持。
当事人主张约定的违约金过高请求予以适当减少的，人民法院应当以实际损失为基础，兼顾合同的履行情况、当事人的过错程度以及预期利益等综合因素，根据公平原则和诚实信用原则予以衡量，并作出裁决。
当事人约定的违约金超过造成损失的百分之三十的，一般可以认定为合同法第一百一十四条第二款规定的“过分高于造成的损失”。
赔偿金，是指一方当事人因对方违约而造成损害，从而要求违约方赔偿与损害结果相当的金钱或财物。事实上，定金和违约金都具有赔偿金的性质，只不过定金和违约金都是当事人事先约定的，而赔偿金则要以实际发生的损失为前提。在赔偿金中，非违约方对损害后果证据的收集是十分重要的，如果非违约方在违约发生后不能证明违约所造成的实际损害，则不能适用赔偿金。因此，当事人在选择适用“三金”时，最好是事先根据情况约定违约金或定金，这样就可以减少一些不必要的麻烦。
“三金”能否同时适用的法律分析
除定金和违约金不能同时并用外，定金和赔偿金、违约金和赔偿金是能够并用的。
我国《合同法》第116条规定，“当事人既约定违约金，又约定定金的，一方违约时，对方可以选择适用违约金或者定金条款。”由此可见，定金与违约金虽然都具有制裁违约的性质，但是，针对同一违约行为两种责任是不能同时并用的。由于定金责任是一种独立的责任形式，其适用不以实际发生的损害为前提，所以，定金不能替代赔偿金，也就是说既不能将定金作为赔偿金的最高限额，也不能在计算赔偿金时将定金列入其中，定金和赔偿金是可以并用的。如甲收乙10万元定金，后甲违约给乙造成50万元的损失，根据定金罚则，甲须返还给乙20万元，另外的30万元损失，乙可以赔偿金的方式要求甲赔偿。违约金也不以实际损害为前提（即不管是否发生了损害，只要违约违约方都应当支付违约金），但由于违约金本身可以视为约定的赔偿金，因此，一般情况下，在同一合同中适用违约金后就不能再适用赔偿金。当然，如果违约金的支付不足以弥补实际损失，受害人还可以要求赔偿损失。
定金和违约金虽然不能同时并用，但在合同同时约定定金和违约金的情况下，是选择适用定金还是选择适用违约金其结果却大不相同。案例：如甲乙签订货物买卖合同，双方约定甲在*月*日前交付货物，乙在交付货物时付清货款50万元。乙向甲支付10万元定金，如任何一方不履行合同应支付违约金15万元。后甲将房屋卖给丙。在这种情况下，乙如果选择适用定金，则根据定金罚则甲须返还乙20万元；乙如果选择适用违约金，他就可以请求甲支付违约金15万元，同时他还可以要求甲返还自己已支付的10万元定金，这样乙就可以得到25万元。
适用“三金”后，合同是否应当继续履行的法律分析
在适用违约金的情况下，由于违约金的支付是独立于合同履行之外的，因此违约金的支付并没有给予债务人一种违约的权利，债务人支付违约金后还应继续履行合同。
在约定定金的情况下，如果双方约定的是违约定金（指当交付定金一方不履行合同约定的，另一方可以没收定金；反之，收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金），则违约方承担定金责任后，还应继续履行合同；如果当事人特别约定定金是解约定金（以定金作为保留合同解除权的条件，即交付定金的人可以抛弃定金来解除合同，收受定金的人也可以双倍返还定金来解除合同），则当事人可以在抛弃定金或双倍返还定金以后解除合同，不再履行合同。
支付赔偿金后合同是否应继续履行，法律没有明确规定，可由当事人协商而定。
